Az anyagcsere (oxidáció) során szervezetünkben természetesen is képződő, de a környezeti ártalmak, helytelen életmód miatt felszaporodó és egészségünket súlyosan veszélyeztető szabad gyökök elleni védelmi rendszer fontos alkotói az antioxidánsok: vitaminok, ásványi anyagok. Táplálékainkban csak csökkent mértékben vannak jelen, ezért kívülről kell bevinnünk őket, hogy elkerüljük a betegségeket.